GM a construit un argument solide autour de l’idée qu’un format de cellule de batterie spécifique, co-développé avec LG, est une clé pour que l’entreprise réalise certaines économies d’échelle à mesure qu’elle accélère la production de véhicules électriques.
Mais des rapports récents ont suggéré que GM magasine et envisage peut-être de passer à des cellules cylindriques pour certains véhicules à venir. Et bien que les remarques de cette semaine du haut dirigeant de l’entreprise n’aient pas confirmé cela, ils ont suggéré que l’entreprise pourrait ne plus être aussi concentrée sur cette solution singulière qu’il y a deux ans, lorsqu’elle a révélé sa stratégie de propulsion Ultium pour faire évoluer les véhicules électriques.
Lors d’une conférence téléphonique avec des analystes financiers tenue mardi, la PDG de GM, Mary Barra, a confirmé que oui, la société envisageait d’autres formats, comme elle l’a toujours fait.
Plate-forme BEV3 de General Motors et batteries Ultium
« L’un des points forts de la plate-forme Ultium est qu’elle est indépendante de la chimie et qu’elle peut prendre des cellules en poche, prismatiques ou cylindriques », a déclaré Barra. « Et ainsi, nous pouvons déterminer quelle sera la bonne batterie pour le véhicule spécifique du point de vue des performances, nous avons donc cette flexibilité totale. »
Barra a qualifié le rapport d’un engagement envers les cellules cylindriques de « spéculation ». Mais elle a commenté un peu plus l’idée à plusieurs reprises.
« Notre équipe travaille et examine les trois facteurs de forme cellulaire depuis un certain temps », a ajouté Barra, en réponse à une autre question de suivi sur les cellules. Elle a souligné comment GM installe actuellement des cellules prismatiques dans plusieurs véhicules à base d’Ultium construits en Chine – la Cadillac Lyriq et au moins un modèle Buick. »
Un pour les gouverner tous
Aux États-Unis, GM a souligné que sa seule cellule de poche grand format peut être configurée horizontalement ou verticalement en modules, permettant des packs à simple ou double couche adaptés pour transporter de six à 24 modules. Cela pourrait sous-tendre tout, des voitures de taille moyenne et des voitures de sport, ou des multisegments comme le Chevrolet Equinox EV à 30 000 $, jusqu’aux camions gigantesques comme le GMC Hummer EV et le prochain Chevy Silverado EV.
Prototype de camion de travail Chevrolet Silverado EV 2024
GM a également confirmé dans sa mise à jour qu’il prévoyait toujours d’augmenter la production du Silverado EV WT (Work Truck) pour les clients commerciaux ce printemps.
Séparément, GM et Honda travaillent ensemble sur une plate-forme Ultium adaptée aux voitures compactes, les premiers véhicules étant attendus d’ici 2027.
GM a souligné que le premier système de gestion de batterie sans fil de la plate-forme Ultium facilitera l’intégration des substitutions de modules emballés avec différentes chimies ou types de cellules sans avoir à repenser complètement le pack.
Chevrolet Camaro électrique possible dans la vidéo teaser de GM Ultium
Il y a cependant de vrais inconvénients d’emballage. Son format de cellule – une cellule de poche plus grande que celle utilisée par tout autre constructeur automobile – a cependant créé des facteurs de forme de pack particulièrement grands. Un passage aux cellules cylindriques pourrait aider à réduire leur profil pour les véhicules de tourisme et rendre les véhicules plus faciles à concevoir pour une aérodynamique et une autonomie maximales.
Qu’en est-il des économies d’échelle ?
Les analystes financiers de l’appel trimestriel de GM n’ont pas poussé la question à l’étape suivante – en pressant Barra, peut-être, sur la façon dont une telle décision pourrait affecter le coût des cellules ou l’horizon pour réaliser des économies d’échelle, ce que l’entreprise n’a pas fait. J’ai hésité à parler du passé. GM avait déclaré il y a quelques années que la cellule de poche NCMA grand format de la stratégie Ultium – co-développée entre GM et LG – était «inestimable» car elle permettait au constructeur automobile de continuer à réduire les coûts avec des économies d’échelle sur le chemin de la parité avec véhicules à combustion plus tard cette décennie.
La société a également indiqué qu’elle effectuait des tests de durabilité sur ses cellules « Ultium de nouvelle génération » qui pourraient être mises en place progressivement pour la dernière partie de la décennie, potentiellement remplacées facilement grâce à la flexibilité de la plate-forme. Ceux-ci pourraient encore contribuer à l’abordabilité tout en donnant à l’entreprise le choix de donner la priorité au coût ou à une portée de 600 milles.
Batterie GM Ultium
Lors de l’appel de mardi, Barra a qualifié LG Energy Solution de « partenaire incroyablement important » pour GM et a indiqué que les entreprises travaillaient bien ensemble sur les lancements d’usines à Lordstown, Ohio, une à Spring Hill, Tennessee, cet été, et une à Lansing, Michigan, à suivre en 2024.
« Et nous allons avoir besoin d’une quatrième usine et d’autres usines au-delà… pour le moment, rien n’a vraiment changé dans notre plan pour avoir une capacité de fabrication de batteries ici aux États-Unis et plus largement en Amérique du Nord également », a déclaré Barra.
GM joue peut-être à l’attentisme avec cette quatrième usine pour plusieurs raisons potentielles. Chacune des trois usines de batteries à venir vise 37 à 40 gigawattheures par an. Une fois mis en place, ils fourniraient une capacité suffisante pour bien plus d’un million de véhicules électriques par an.
Dessin conceptuel de l’usine Ultium Cells au Tennessee
Pour une raison quelconque, Barra n’a pas répété que la quatrième usine de batteries produirait le même format de cellule qui, selon elle, est essentiel pour les économies d’échelle.
Que cela signifie que la quatrième usine pourrait construire des cellules dans un format différent, peut-être cylindrique, ou si GM retarde simplement la décision en fonction de la mise en œuvre difficile du crédit d’impôt pour les véhicules électriques et de ses règles d’approvisionnement nationales, il semble que le constructeur automobile garde ses options ouvrir.
