- Le lithium dans une formation de Smackover pourrait fournir neuf fois la demande mondiale de batteries pour véhicules électriques
- Les gisements de lithium pourraient être la clé de la production de batteries aux États-Unis
- L’exploitation minière du lithium était importante en Caroline du Nord jusque dans les années 1980.
Un gisement de lithium situé dans le sud-ouest de l’Arkansas pourrait contenir suffisamment de métal pour satisfaire la demande mondiale de batteries pour véhicules électriques neuf fois, selon une étude menée par l’US Geological Survey (USGS).
L’étude, basée sur des tests d’eau et une analyse d’apprentissage automatique, estime entre cinq millions et 19 millions de tonnes de lithium dans la formation Smackover. Même l’estimation basse équivaut à plus de neuf fois la demande mondiale de lithium utilisation dans les batteries des véhicules électriques en 2030, comme l’estime actuellement l’Agence internationale de l’énergie (AIE), note l’USGS.
Formation de Smackover identifiée comme une source potentielle de lithium aux États-Unis (via USGS)
S’étendant également dans certaines parties de l’Alabama, de la Floride, de la Louisiane, du Mississippi et du Texas, la formation de Smackover est un vestige d’une ancienne mer datant de la période jurassique. Elle est connue pour ses riches gisements de pétrole et de brome, mais l’USGS estime que le lithium peut être extrait commercialement de la saumure (eau à haute salinité) ramenée à la surface lors des opérations d’extraction de pétrole et de gaz.
Les États-Unis importent actuellement plus de 25 % de leur lithium, selon l’USGS. Bien qu’ils disposent de l’une des plus grandes réserves de lithium, la production américaine a faibli dans les années 1990 en raison de problèmes de coûts. Plus de 80 % du lithium mondial provient d’Australie, du Chili et de Chine, ce dernier pays contrôlant plus de la moitié de la capacité mondiale de traitement et de raffinage du lithium, selon un rapport CNBC de 2022.
Cellules de batterie cylindriques BMW
Mais l’USGS estime qu’il y a suffisamment de lithium remonté à la surface dans les flux de déchets de saumure de production pétrolière en Arkansas pour couvrir la demande actuelle estimée de lithium aux États-Unis. Cela contribuerait à atteindre l’objectif de l’administration Biden de construire un chaîne d’approvisionnement nationale en véhicules électriques. L’administration s’est déjà tournée vers la loi sur la production de défense pour accroître la disponibilité du lithium et d’autres matériaux de batterie, et a ajouté des exigences d’approvisionnement en matières premières au crédit d’impôt fédéral pour véhicules électriques, à l’appui de ces objectifs.
Des efforts ont également été déployés pour relancer la production de lithium dans les régions où elle prospérait autrefois. En 2019, une société minière a demandé des permis pour une nouvelle mine de lithium près de Charlotte, en Caroline du Nord. Le lithium a été largement exploité dans les contreforts de la Caroline du Nord jusque dans les années 1980.
