Test du nouveau prototype Audi S3 : la trappe chaude retrouve son mordant

Verdict

L’équilibre a longtemps été le mot d’ordre de l’Audi S3, qui devait offrir une expérience de conduite engageante sans trop marcher sur les pieds de la RS 3, plus sérieuse. Le modèle sortant ne l’a pas vraiment trouvé, mais nos premiers résultats de conduite le montrent. ce nouveau modèle est beaucoup plus performant, avec des performances améliorées et plus d’engagement pour l’aider à se démarquer dans un segment encombré.

Audi nous a lâché quelques prototypes avancés de la nouvelle S3 à la fin de l’année dernière, promettant que finalement, la chaude berline à quatre roues motrices aura à nouveau le mordant que son insigne suggère.

Il rejoindra la gamme A3 mise à jour d’Audi lorsqu’elle sera révélée dans quelques mois, mais pour l’instant, nous nous concentrons sur le S3, qui cache des changements matériels substantiels conçus pour donner à la chaude berline le crédit dont elle a besoin.

En commençant par le design – bien que cela ne soit pas tout à fait clair d’après notre voiture d’essai camouflée – la S3 partagera son look plus frais avec tous les modèles Audi A3. Cela comprend de nouveaux modèles de pare-chocs plus agressifs, ainsi que des options d’éclairage et de roues révisées. Bien que les changements ne soient pas majeurs, ils devraient contribuer à conserver à la voiture un aspect impeccable par rapport à ses rivales haut de gamme.

Sous le capot, le moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres de la nouvelle S3 a reçu une augmentation de puissance, passant des 296 ch de la voiture actuelle à 328 ch, plus impressionnant. Le couple est également passé de 400 Nm à 420 Nm et est livré avec une cartographie d’accélérateur plus agressive, ainsi qu’une nouvelle fonction de précharge pour le turbocompresseur qui vise à améliorer la réponse en le maintenant en rotation même lorsque l’accélérateur est coupé.

Ces attributs de la nouvelle S3 sont accessibles via un nouveau mode de conduite Dynamic Plus qui a également d’autres effets, comme un régime de ralenti plus rapide et des changements de vitesse plus précis depuis la boîte de vitesses à double embrayage à sept rapports. Un nouveau réglage ESC Sport permettra un glissement subtil avant de s’impliquer, tout en modifiant également les caractéristiques du nouveau différentiel arrière du châssis – un « Torque Splitter » emprunté à la RS 3 et à la Volkswagen Golf R.

Comme sur la RS 3, l’embrayage mécanique de la S3 contrôle le couple sur l’essieu arrière, accélérant ainsi la roue extérieure pour faciliter la rotation de la voiture lors du virage. Audi a également augmenté les freins à un jeu plus grand de 327 mm sur l’essieu avant et a révisé la géométrie de la direction pour contribuer à donner une sensation de décentrement plus positive et des niveaux d’adhérence plus élevés.

Qu’est-ce que tout cela ressent sur la route ? Eh bien, nous n’irions pas jusqu’à appeler la nouvelle S3 une « RS 3-lite », mais elle a certainement trouvé du mordant là où la voiture précédente manquait. Il y a beaucoup plus de réponse à presque tous les éléments dynamiques – depuis la direction qui semble plus positive et un peu plus lourde, jusqu’au moteur qui est plus précis et dont le caractère est plus défini. Audi proposera également en option un système d’échappement en partie en titane, également disponible sur la Golf R, bien que tout volume supplémentaire semble au mieux subtil.

Bien que la puissance supplémentaire soit la bienvenue, il y a une légère augmentation du décalage en raison des pressions de suralimentation plus élevées, mais ceci est en quelque sorte compensé par la capacité de précharge du turbocompresseur. Celui-ci fait son travail en maintenant le moteur en ébullition, mais son plein effet ne se fait réellement sentir qu’en mode Dynamic Plus. Ce réglage s’accompagne également d’une qualité de conduite plus ferme pour les amortisseurs adaptatifs et d’une cartographie plus agressive pour la transmission, bien que vous puissiez mélanger et assortir différents attributs dynamiques en mode Individuel si vous le souhaitez.

Nous avons conduit la voiture sur des routes étonnamment difficiles autour des montagnes d’Oman et avons constaté que le contrôle plus strict de la carrosserie et la direction plus communicative constituaient une amélioration significative. La qualité de conduite, bien que suffisamment flexible pour rester confortable dans ses réglages les plus doux, a vraiment verrouillé la carrosserie, contribuant ainsi à donner à l’ensemble une sensation plus athlétique.

Poussez fort et il y a toujours un filet de sécurité en cas de sous-virage, mais grâce au nouveau différentiel sur l’essieu arrière, vous pouvez provoquer une certaine rotation en sortie de virage avec suffisamment d’espace. L’effet n’est pas aussi prononcé que dans la RS 3, mais il s’agit tout de même d’un aspect bienvenu de l’expérience de conduite globale. Le tarmac poussiéreux de notre essai routier n’est peut-être pas le plus représentatif de ce que nous avons au Royaume-Uni, nous devrons donc laisser notre verdict complet à plus tard.